「遊び」が「絆」に変わる。おもちゃで深める愛犬とのコミュニケーション術

定番の「持ってこい（レトリーブ）」遊びも素晴らしいですが、たまには違う遊びも取り入れてみましょう。例えば、ロープを使った「引っ張りっこ」は、犬の狩猟本能を満たし、飼い主との力比べを楽しむことができます。途中でわざと負けてあげるなど、駆け引きを楽しむのがコツです。

また、おもちゃを部屋のどこかに隠して探させる「宝探しゲーム」は、犬の優れた嗅覚を活かした遊びです。

これらの遊びの便益は、飼い主と犬が互いに働きかけ、協力することで成り立つ点にあります。この双方向のやり取りこそが、信頼関係を築く上で非常に重要なのです。

楽しい遊びの時間は、しつけの絶好の機会でもあります。「持ってきて」おもちゃを運んできたら褒め、「ちょうだい」の合図で口から放せたらご褒美をあげる。この繰り返しで、犬は飼い主の指示に従うことと、楽しい出来事が結びつきます。

注意点として、おもちゃへの執着が強すぎる子もいます。そのような場合は、無理に取り上げるのではなく、より魅力的なおやつなどと「交換」する形で練習するのが有効です。

遊びの中にルールを設けることで、犬は興奮状態を自分でコントロールすることを学び、飼い主への集中力も高まります。

良かれと思ってやっている遊びが、実は犬にとってストレスになっている可能性もあります。例えば、犬が嫌がっているのに無理やり遊びを続けたり、おもちゃを口から力ずくで奪い取ったりする行為は、飼い主への不信感を募らせる原因になります。

犬は、あくびをしたり、顔をそむけたり、体を掻いたりすることで、「ストレス」や「もう終わりたい」というサインを送ることがあります。

これらのボディランゲージを正しく読み取り、犬の気持ちを尊重することが、長期的な信頼関係の構築には不可欠です。遊びの主導権は常に人が持ちつつも、犬の気持ちに寄り添う姿勢を忘れないようにしましょう。