そのボール、本当に安全？ドッグランでの歯のトラブルを防ぐ『ボールの硬さ』の新常識

硬いプラスチック製ボールや、テニスボールの長時間使用には注意が必要です。硬すぎるボールを繰り返し噛むことで、犬の歯は徐々に摩耗していきます。これを「咬耗（こうもう）」と呼び、進行すると歯の神経が露出し、激しい痛みを引き起こすことも。
さらに、勢いよくキャッチした際に、硬いボールが歯にぶつかり、歯が欠けたり折れたりする「破折（はせつ）」のリスクもあります。
特にテニスボールは、表面のフェルトが砂や土を吸着し、ヤスリのように歯を削ってしまうため、ドッグランでの長時間の使用は推奨されていません。

では、柔らかければ安全かというと、そうとも限りません。スポンジ製や柔らかすぎるゴム製のボールは、犬が簡単に噛みちぎってしまう可能性があります。
ちぎり取った破片を飲み込んでしまう「誤飲」は、窒息や腸閉塞など、命に関わる事態を引き起こしかねません。
特に、遊びに夢中になると、何でも口に入れてしまう子犬や、噛む力が強い犬種の場合は、素材の耐久性も考慮して選ぶことが不可欠です。

安全なボールの硬さを見極める簡単な方法として「親指ルール」を覚えておきましょう。これは、ボールを親指で強く押したときに、少しへこむ程度の弾力があるかどうかを確認する方法です。全くへこまないものは硬すぎ、簡単にへこみすぎるものは柔らかすぎると判断できます。
素材としては、犬用に開発された天然ゴムやエラストマー樹脂などがおすすめです。これらは適度な弾力と高い耐久性を兼ね備えています。
購入前には必ず商品を手に取り、この「親指ルール」で硬さをチェックする習慣をつけましょう。